L’accès et la gestion de l’eau sont devenus les principaux éléments de déstabilisation des territoires face au changement climatique au point que des communes commencent à anticiper le manque d’eau dans les décennies à venir en réduisant voire en suspendant l’octroi de permis de construire.
Selon le GIEC, au-delà des enjeux de disponibilité de la ressource, le changement climatique va considérablement impacter la qualité de l’eau entraînant des risques sanitaires et de pollution des milieux accrus. En effet, la hausse de la température de l’eau et la fréquence accrue des inondations et des sécheresses vont exacerber de nombreuses formes de pollution de l’eau (augmentation des proliférations de cyanobactéries, augmentation de la concentration en polluants dans les cours d’eau compte-tenu de la diminution des débits…). Les difficultés de gestion de l’eau liées au changement climatique vont également impacter les économies locales : le secteur agricole est aujourd’hui très exposé (sécheresse, inondations et fortes précipitations…). On pourra également citer dans l’actualité récente l’impact sur le secteur de la conchyliculture de la pollution des huîtres par les réseaux d’eaux usées cet hiver. Enfin, ce dérèglement entraîne des effets « boule de neige » dont les experts commencent tout juste à mesurer la gravité des impacts. C’est ainsi qu’en dix ans, les forêts françaises ont perdu 50% de leur capacité de captation de carbone, en raison de la mortalité des arbres liées aux sécheresses à répétition.
Face à ces enjeux, la préservation de l’accès à une ressource en eau de qualité et en quantité suffisante doit devenir une priorité nationale !
Des investissements préventifs en matière d’infrastructures sont nécessaires. Parmi les plus rapides à mettre en œuvre :
- La réduction des fuites dans les réseaux d’eau qui peuvent encore atteindre près de 50% du débit dans certains territoires ;
- L’amélioration de la gestion des eaux pluviales, avec des réseaux adaptés et des ouvrages de stockage.
- Le renforcement des traitements des stations d’épuration pour lutter contre les micropolluants.
Les crises liées à l’eau sont devenues monnaie courante, des sécheresses dans les Pyrénées-Orientales aux inondations dans le Pas-de-Calais. La gestion des eaux pluviales, notamment, est devenue urgente dans les territoires où les systèmes d’assainissement sont mis à rude épreuve par les précipitations extrêmes. Au-delà des travaux d’infrastructures à engager, il est urgent de reconsidérer le cycle anthropique de l’eau pour y intégrer de nouvelles pratiques telles la réutilisation des eaux usées ou le traitement des micropolluants. Le modèle économique de l’eau en France a été conçu dans une ère d’abondance de la ressource. À l’heure du changement climatique, ce modèle, devenu impuissant, plonge des territoires entiers dans le désarroi face aux difficultés d’accès et de gestion de l’eau qui se multiplient. Pourtant, des solutions existent.
Résorber les fuites d’eau ! La première des actions écologiques.
En France, le rendement moyen des réseaux de distribution d’eau potable est d’environ 80%. Le volume de pertes en eau par fuite s’élève ainsi à 20%. Cela signifie que « pour cinq litres d’eau mis en distribution, un litre d’eau revient au milieu naturel sans passer par le consommateur ». Ces pertes représentent chaque année près d’1 Md de m3, soit l’équivalent de la consommation annuelle de 18,5 M d’habitants. Les fuites peuvent être la conséquence de plusieurs facteurs (âge et type de canalisation, corrosion, mouvement des sols…)
Une stratégie de modernisation et de renouvellement des réseaux passe avant tout par une meilleure connaissance patrimoniale de ceux-ci. La réduction des fuites nécessite un meilleur entretien des réseaux et un renouvellement conforme à la durée de vie estimée des canalisations. En matière de distribution d’eau, le déploiement des réseaux intelligents (« smartgrids ») est aussi un élément clé pour limiter les pertes. Des capteurs peuvent être implantés le long des canalisations afin d’identifier des défaillances dans les réseaux en temps réel et ainsi procéder à leur réparation plus rapidement. Les zones rurales sont particulièrement touchées par cette problématique. Le linéaire du réseau étant plus étendu et la densité d’abonnés par km plus faible, les revenus des services sont moins importants pour garantir un investissement suffisant.
Gérer les eaux pluviales : une priorité nouvelle des collectivités locales face au changement climatique.
La gestion des eaux pluviales se révèle être l’un des enjeux les plus critiques et pourtant souvent négligés. Les précipitations de plus en plus intenses, exacerbées par le dérèglement climatique, mettent à l’épreuve nos systèmes d’assainissement, avec des conséquences désastreuses sur l’environnement et la santé publique.
En effet, les eaux de pluie qui ruissellent sur les surfaces perméables ne sont pas considérées comme des eaux usées mais, dans le cas d’un réseau unitaire, ces dernières sont collectées avec les eaux usées, puis acheminées vers les stations d’épuration. En cas de fortes pluies, la quantité d’eau qui arrive à la station peut être supérieure à sa capacité de traitement, conduisant ainsi au rejet des eaux non traitées dans le milieu naturel. Pour y remédier, le remplacement des réseaux unitaires par des réseaux séparatifs, permet de collecter les eaux de pluie de façon indépendante, évitant ainsi une surcharge des stations d’épuration et des possibles débordements des eaux polluées. Les eaux de pluie sont stockées temporairement avant d’être traitées.
La gestion des eaux pluviales revêt par ailleurs une importance majeure en zone urbaine, à l’heure des sécheresses et des épisodes de fortes précipitions à répétition. Des solutions permettant d’optimiser la gestion de ces flux, en intégrant le stockage, le transport et le traitement des eaux excédentaires.
Réutilisation des eaux usées et eaux non conventionnelles : des gisements de ressource encore inexploités !
Face au changement climatique, et aux épisodes de sécheresse qui risquent de se multiplier, il devient urgent de mettre en œuvre des mesures visant à réduire la pression exercée sur la ressource en eau. La réutilisation des eaux usées traitées (REUT) constitue une solution à déployer localement pour lutter contre la pénurie d’eau. Ce dispositif consiste à valoriser les eaux usées traitées pour les utiliser dans certains cas encadrés par la réglementation (arrosage, lavage de voiture…). Alors qu’elle constitue une solution de gestion durable de la ressource en eau, cette pratique demeure aujourd’hui peu répandue en France. Le taux de réutilisation des eaux usées traitées dans l’hexagone s’établit à seulement 1% contre 90% en Israël, 14% en Espagne et 8% en Italie.
Les eaux usées traitées en France représentent un gisement annuel de 5 milliards de m3. Si un taux annuel moyen de réutilisation de 20% était atteint, le volume d’eaux usées traitées potentiellement exploitable s’élèverait à 1 milliards de m3, soit ¼ de la consommation actuelle sachant qu’à horizon 2050, il manquera 2 mds de m3 à consommation constante.
Dans le cadre du Plan Eau, le Gouvernement a annoncé la simplification de la réutilisation des eaux usées traitées (REUT), afin d’utiliser les eaux sortant des stations d’épuration pour certains usages non-domestiques, qui consomment aujourd’hui de l’eau potable, comme le nettoyage des voiries ou l’arrosage des espaces verts.
Micropolluants : saviez-vous que le changement climatique aggrave la pollution des milieux et les risques pour la santé ?
Lors du traitement des eaux usées, l’élimination des micropolluants est incomplète. Certains éléments restent présents dans les eaux rejetées dans l’environnement. Des chercheurs d’INRA, en collaboration avec le SYNTEAU (syndicat national des entreprises de traitement de l’eau), membre de l’union des industries de l’eau, ont évalué, pour la première fois à l’échelle de la France en 2020, l’impact potentiel d’une centaine de micropolluants sur la santé humaine et les milieux aquatiques. Leurs résultats montrent que les micropolluants ont un impact potentiel significatif. Ces substances étant particulièrement présentes en période de sécheresse, compte-tenu de leur concentration, la mise en place d’actions de réduction à la source et de traitement s’impose dans le panel d’actions de prévention à mettre en œuvre dans le cadre de l’adaptation au changement climatique.
Sources :
